中美洲的數學Mathematics in Central America)

  古代美洲文明是世界文明的重要組成部份。公元前1000年左右,中美洲興起了瑪雅文化,公元300-900年間是瑪雅文化的全盛時期, 之後便漸漸衰弱。對這裡數學的了解,主要來自一些殘剩的瑪雅時代的石刻和幾種瑪雅文古抄本:德累斯頓抄本、馬德里抄本、巴黎抄本等。

  早在公元最初的幾個世紀裡,瑪雅人就創立了以地球圍繞太陽旋轉一週作為一年的「太陰曆」,比古代希臘、羅馬人的曆法還要精確 。與此同時,瑪雅人創造了獨特的以20進位的位值制計數法。他們用三個符號「」、「」、「」分別表示1、5和0,別的數字就由這三個符號組合,例如1-19各個數字表示如下:

 

到了20則進位。瑪雅人加減法的運算比較簡單,與阿拉伯數碼的運算相同。對於乘除法運算,已發現的瑪雅文獻中還沒有見到有關的例子 。

  瑪雅人對形的認識,只能從瑪雅古建築中體會到一些,這些古建築從外形看都很整齊規範。

 

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